Sabalenka giữa mùi cần sa và áp lực ngôi số một: Chiến thắng 6-3, 6-4 và cuộc chiến không chỉ trên sân

New York, một buổi tối cuối tháng Tám. Sân Louis Armstrong Stadium đang chìm trong tiếng gầm của hàng nghìn khán giả khi Aryna Sabalenka vừa kết thúc game đấu thứ ba, vươn lên dẫn trước 3-0 trước Kamilla Rakhimova. Cô đang có nhịp độ hoàn hảo, giao bóng uy lực, di chuyển linh hoạt. Nhưng đột nhiên, tay vợt số một thế giới bước lên phía ghế trọng tài, không phải để xin tư vấn y tế hay phàn nàn về một pha bóng. Cô dừng trận đấu vì một thứ hoàn toàn ngoài sân đấu: mùi cần sa nồng nặc từ khán đài. Đây là khoảnh khắc mà tôi, một người đã theo dõi hàng trăm trận đấu từ góc phòng VAR, nhận ra rằng đôi khi thứ thử thách một nhà vô địch không phải là cú thuận tay của đối thủ, mà là những gì đang diễn ra bên lề sân đấu. Khi tôi xem lại băng ghi hình từ nhiều góc máy trong đêm, tôi thấy rõ sự khó chịu trên gương mặt Sabalenka. Cô không phải là người dễ bị phân tâm bởi những thứ bên ngoài, nhưng khi mùi hương đó xộc vào, mọi kế hoạch chiến thuật dường như bị gián đoạn. "Nó rất khó để xử lý khi bạn đang thi đấu ở phong độ tốt nhất," Sabalenka chia sẻ sau trận đấu. Câu nói ấy của cô khiến tôi nhớ đến một nguyên tắc mà tôi đã rút ra sau nhiều năm làm trọng tài VAR: "Có những lỗi việt vị không ai nhìn thấy, nhưng máy quay thì không bao giờ chớp mắt." Và trên sân đấu, có những yếu tố mà khán giả không nhìn thấy, nhưng cầu thủ thì không thể bỏ qua. Mùi cần sa ấy, dù không phải là một lỗi việt vị, nhưng nó đã trở thành một điểm gây nhiễu trong một trận đấu mà Sabalenka đang kiểm soát hoàn toàn. Bối cảnh của trận đấu này không chỉ đơn thuần là một trận đấu vòng ba. Sabalenka đến US Open năm nay với tư cách là nhà đương kim vô địch hai năm liên tiếp. Cô đang giữ vị trí số một thế giới với 97 tuần liên tiếp, một con số biết nói. Nhưng phong độ của cô trước giải đấu lại không thực sự thuyết phục. Kể từ khi lọt vào chung kết Indian Wells và Miami, cô đã không thể tiến sâu ở bất kỳ giải đấu nào. Điều này khiến giới chuyên môn đặt câu hỏi: Liệu Sabalenka có đang mất dần sự bùng nổ của mình? Thế nhưng, khi bước vào giải đấu trên mặt sân cứng tại Flushing Meadows, mọi thứ dường như đã thay đổi. Trong trận đấu với Rakhimova, Sabalenka đã có 10 cú ace và không phải đối mặt với bất kỳ break point nào. Cô thắng 6-3, 6-4 một cách chóng vánh. Đây là một tín hiệu rõ ràng rằng cô đã tìm lại được sự kết nối giữa cú giao bóng và những cú đánh baseline của mình. Nhưng như tôi thường nói với các đồng nghiệp trẻ trong phòng VAR: "Một milimet thay đổi số phận một đội bóng; tôi đã học cách sống chung với điều đó." Trong quần vợt, một chút xao nhãng cũng có thể thay đổi số phận của một trận đấu. Sự việc mùi cần sa xảy ra ở thời điểm Sabalenka đang dẫn 3-0. Điều này cho thấy cô đã tạo ra một khoảng cách an toàn trước khi phải dừng lại để phàn nàn với trọng tài Eva Asderaki-Moore. Nhưng điều quan trọng là cách cô xử lý sau đó. Cô không hề tỏ ra hoảng loạn, mà ngược lại, cô giữ được sự tập trung và kết thúc trận đấu một cách mạch lạc. Điều này cho thấy một bản lĩnh vững vàng của một nhà vô địch. Tuy nhiên, câu chuyện không dừng lại ở đó. Sau trận đấu, trong phòng họp báo, Sabalenka đã có một màn đối đầu với một phóng viên. Khi được hỏi về những hoạt động trước giải đấu của cô, cô đã đáp trả một cách gay gắt: "Các bạn thật sự là một trò đùa... Hãy suy nghĩ trước khi nói." Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi mà người ta thấy được sự căng thẳng từ một tay vợt thường rất điềm tĩnh. Điều này cho thấy áp lực từ việc bảo vệ ngôi số một, cùng với những lời chỉ trích về phong độ, đang đè nặng lên vai cô. Tôi đã chứng kiến nhiều tay vợt đối mặt với áp lực trong suốt 25 năm qua. Nhưng ít ai có thể xử lý nó một cách trực diện như Sabalenka. Cô không trốn tránh câu hỏi, mà cô đối đầu trực tiếp. Điều này khiến tôi nghĩ đến câu nói mà tôi thường dùng để nhắc nhở bản thân: "Sai lầm lớn nhất không phải là cầm còi, mà là không dám nhận tiếng còi của mình." Sabalenka dường như đang nhận lấy tiếng còi của chính mình, dù nó có thể gây ra những tranh cãi. Về mặt chiến thuật, trận đấu với Rakhimova cho thấy một Sabalenka hoàn toàn khác so với những gì chúng ta thấy ở các giải đấu trước đó. Cô đứng gần vạch cuối sân hơn, đánh bóng sớm hơn và đặc biệt là khả năng giao bóng trở nên cực kỳ hiệu quả. 10 cú ace trong một trận đấu là một con số ấn tượng, nhưng điều khiến tôi chú ý hơn là việc cô không phải đối mặt với bất kỳ break point nào. Điều này có nghĩa là cô đã kiểm soát hoàn toàn các game giao bóng của mình, tạo ra sức ép liên tục lên đối thủ. Tuy nhiên, tôi luôn nhìn nhận một cách thận trọng với những con số thống kê. Như tôi đã từng nói: "Trong esports, khán giả thấy pha xử lý; tôi thấy cú bấm chuột trước đó một phần trăm giây." Trong quần vợt cũng vậy, 10 cú ace không thể hiện hết được những gì đã xảy ra trên sân. Liệu cô có đang đánh bóng quá mạo hiểm để bù đắp cho sự thiếu ổn định trước đó? Liệu những cú đánh hỏng không được thống kê có phải là một dấu hiệu đáng lo ngại? Không có dữ liệu cụ thể, tôi chỉ có thể phán đoán dựa trên trực giác của một người đã theo dõi hàng nghìn trận đấu. Nhưng có một điều chắc chắn: Sabalenka đang bước vào giai đoạn quyết định của giải đấu với một tâm thế khác hẳn. Cô sẽ gặp Taylor Townsend ở vòng bốn, một tay vợt chủ nhà có lối chơi lên lưới rất khó chịu. Townsend đã có một màn trình diễn ấn tượng trước đó và chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ lớn từ khán giả. Đây sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho Sabalenka, không chỉ về mặt kỹ thuật mà còn về mặt tinh thần. Trong khi đó, ở nhánh đấu của cô, Elena Rybakina, tay vợt số hai thế giới, vẫn đang tiến bước. Nếu Sabalenka không thể bảo vệ chức vô địch, cô sẽ mất vị trí số một nếu Rybakina không bị loại trước bán kết. Đây là một áp lực tâm lý rất lớn, và tôi tin rằng nó đã ảnh hưởng đến cách Sabalenka thể hiện trên sân đấu. Cô không chỉ đang chiến đấu cho một danh hiệu, mà còn cho vị trí số một thế giới của mình. Tôi nhớ đến một kỷ niệm năm 2026, khi tôi phát hiện ra một lỗi việt vị thầm lặng trong trận đấu giữa CLB Hải Phòng và Ceres-Negros tại AFC Cup. Tôi đã âm thầm gửi tín hiệu lên tổ trọng tài, và bàn thắng của đội khách đã bị từ chối. Không ai biết về sự can thiệp của tôi, nhưng kết quả trận đấu đã thay đổi. Sabalenka cũng đang làm điều tương tự: cô đang âm thầm điều chỉnh lối chơi của mình, không phô trương, nhưng hiệu quả. Cô không cần phải nói với thế giới rằng cô đã thay đổi, chỉ cần thể hiện qua kết quả trên sân. Mùi cần sa tại US Open không phải là điều gì mới mẻ. Ở New York, cần sa đã được hợp pháp hóa, và việc một số khán giả sử dụng nó trong khu vực sân đấu là điều khó tránh khỏi. Nhưng với một tay vợt đang trong cuộc đua giành chức vô địch, đó lại là một sự xao nhãng đáng kể. Tôi đã xem lại băng ghi hình nhiều lần, và tôi thấy rõ sự khó chịu của Sabalenka. Cô không hề phàn nàn về trọng tài hay đối thủ, mà chỉ đơn giản là muốn trận đấu được tiếp tục trong một môi trường sạch sẽ hơn. Điều này đặt ra một câu hỏi lớn hơn về cách các giải đấu lớn quản lý môi trường xung quanh sân đấu. Nếu một mùi hương có thể ảnh hưởng đến tâm lý của một tay vợt, thì liệu có nên có những quy định nghiêm ngặt hơn về việc sử dụng các chất kích thích trong khu vực khán đài? Đây là một vấn đề mà tôi tin rằng các nhà tổ chức Grand Slam sẽ phải xem xét sau giải đấu này. Nhưng đó là câu chuyện của tương lai. Còn hiện tại, Sabalenka đã vượt qua được thử thách đó. Trong một diễn biến khác, Carlos Alcaraz cũng đã có một màn trình diễn ấn tượng ở vòng ba khi đánh bại đối thủ với tỷ số 6-3, 6-4, 6-1. Alcaraz đang cho thấy sự trở lại mạnh mẽ sau chấn thương, và điều này tạo ra một áp lực không nhỏ cho các tay vợt ở nhánh đấu của anh. Nhưng đó là câu chuyện của nam, còn với nữ, cuộc đua vẫn đang rất căng thẳng. Sabalenka bước vào vòng bốn với một tâm thế của một nhà vô địch. Cô đã vượt qua được sự xao nhãng, vượt qua được áp lực, và quan trọng nhất, cô đã tìm lại được nhịp độ của mình trên mặt sân cứng. Nhưng tôi biết rằng mọi thứ có thể thay đổi chỉ trong một trận đấu. Đó là lý do tại sao tôi luôn nhắc nhở bản thân rằng: "Khi tất cả đổ lỗi cho cầu thủ 19 tuổi, người ngồi trong phòng VAR phải đứng lên." Và trong trận đấu tới, tôi sẽ theo dõi sát sao từng pha bóng, từng cú giao bóng, từng quyết định của trọng tài, bởi vì sự thật luôn nằm ở những chi tiết nhỏ nhất. Cuộc chiến của Sabalenka không chỉ là cuộc chiến với đối thủ trên sân, mà còn là cuộc chiến với chính những áp lực vô hình từ bên ngoài. Mùi cần sa chỉ là một phần nhỏ trong số đó. Còn phía trước cô là cả một chặng đường dài với những thử thách ngày càng lớn hơn. Liệu cô có thể giữ vững phong độ và bảo vệ chức vô địch? Liệu cô có thể vượt qua được áp lực tâm lý của việc bảo vệ ngôi số một? Những câu hỏi này sẽ chỉ được trả lời khi giải đấu kết thúc, nhưng tôi tin rằng với những gì đã thể hiện, Sabalenka đang đi đúng hướng. Tôi sẽ tiếp tục quan sát, tiếp tục phân tích từng chi tiết nhỏ, bởi vì đó là công việc của tôi. Và khi trận đấu kết thúc, tôi sẽ có những nhận định chính xác nhất, dựa trên những gì tôi đã thấy, chứ không phải những gì tôi nghe từ đám đông.